O descoperire recentă a arătat cum absența unui hormon cheie la aceste reptile le conferă un avantaj evolutiv, permițându-le să reziste la perioade lungi de foame și să economisească energie în condiții extreme.
Cuprins
Unele specii de șerpi sunt capabile să supraviețuiască o perioadă lungă de timp fără hrană datorită absenței grelinei , cunoscută sub numele de „hormonul foamei”. Această descoperire , raportată de publicația germană Der Spiegel , oferă o explicație cheie pentru modul în care aceste reptile fac față lipsei de resurse, oferindu-le un avantaj evolutiv.
Un grup internațional de cercetători a studiat genomul a 112 specii de reptile și a descoperit că la 32 de specii de șerpi genele responsabile de producerea grelinei au fost pierdute sau au degradat până la starea inactivă.
În plus, aceste reptile nu au gena necesară pentru sinteza enzimei care activează grelina, necesară pentru funcționarea corectă a acestui hormon.
Studiul a arătat că acest fenomen nu se limitează la șerpi: cameleonii și șopârlele cu cap de broască , care pot, de asemenea, să postească mult timp, demonstrează, de asemenea, absența acestor gene.
Datele obținute indică faptul că pierderea genetică a avut loc de mai multe ori independent de-a lungul evoluției acestor grupuri, ceea ce demonstrează un avantaj adaptativ semnificativ al acestui mecanism.
Studiul a arătat că absența grelinei este o caracteristică avantajoasă din punct de vedere evolutiv pentru reptilele care trăiesc în condiții de acces redus la hrană.
Cum economisesc energie și supraviețuiesc fără să sufere de foame
Mutația genetică identificată nu numai că le permite să supraviețuiască fără să simtă foamea, dar, potrivit experților, absența grelinei la aceste animale limitează consumul de energie în stare de repaus.
Acest aspect este important pentru speciile care utilizează strategia de vânătoare „așteaptă și prinde”, a explicat un grup de oameni de știință pentru publicația Der Spiegel . În timp ce mamiferele ard rezervele de grăsime în stare de repaus și se bazează pe grelină pentru a-și regla apetitul și metabolismul, șerpii sunt capabili să-și conserve energia pe perioade lungi de inactivitate.
Conform raportului, „speciile care manifestă un astfel de comportament utilizează de obicei strategii care limitează cheltuielile metabolice în stare de repaus”. Astfel, absența grelinei previne senzația de foame la șerpi și îi scutește de necesitatea de a se baza exclusiv pe rezervele energetice, sporindu-le șansele de supraviețuire în condiții de deficit alimentar.
O raritate în evoluția animalelor
Specialistul în genomică Todd Casto de la Universitatea Texas din Arlington, într-un interviu acordat publicației Der Spiegel, a subliniat raritatea evolutivă a acestei descoperiri și a menționat că grelina este prezentă la majoritatea animalelor, de la pești la mamifere, și că dispariția repetată a acestui sistem hormonal la reptile reprezintă o anomalie evolutivă .
Faptul că diferite specii de reptile au pierdut grelina în momente diferite ilustrează capacitatea evoluției de a genera soluții neașteptate la problemele ecologice.
Domenii potențiale de aplicare și direcții de cercetare viitoare
Aceste progrese în înțelegerea metabolismului reptilelor pot găsi aplicații în alte domenii ale biologiei și medicinei. Posibilitatea de a regla grelina sau efectele sale metabolice deschide uși pentru noi cercetări în domeniul controlului apetitului, obezității și gestionării metabolismului energetic la om .
Unii oameni de știință sugerează că studierea aprofundată a mecanismelor genetice prezente la aceste reptile poate inspira dezvoltarea de medicamente capabile să moduleze metabolismul uman , în special în condiții în care restricția calorică sau conservarea energiei sunt importante, de exemplu, în misiunile spațiale sau în cazul bolilor metabolice.
Această descoperire ne obligă, de asemenea, să ne regândim înțelegerea evoluției sistemelor hormonale în diferite ramuri ale regnului animal. Capacitatea de a se descurca fără un hormon atât de răspândit precum grelina, fără a afecta succesul reproductiv sau supraviețuirea, ridică întrebări cu privire la flexibilitatea genetică și adaptabilitatea la condiții extreme.
Experții subliniază că studierea unor specii precum șerpii poate dezvălui strategii biologice necunoscute până acum, capabile să schimbe înțelegerea actuală a metabolismului și adaptării animalelor.
